在选购葡萄酒时，我们能看见瓶身上都有标示葡萄酒的保质期，如8年至10年。实际上，这是为了照顾国人习惯而做的修改，葡萄酒并没有严格保质期的说法。因为每一瓶葡萄酒保质期的长短是因酒而异的，并且与酒瓶、成熟过程、工艺都有关系，所以进口葡萄酒一般是没有保质期的。
葡萄酒的保质期实际上可以理解为葡萄酒的适饮期。葡萄酒有自己的生命周期，从年轻到成熟再到衰老。不同的葡萄酒其最佳适饮期不同，生命周期长短也不一，这主要受葡萄的品种、酿造方法以及葡萄酒本身的酸度、酒精度、单宁和风味物质等影响。那么什么时候才是葡萄酒的适饮期呢？
一般来说，90%的葡萄酒应该在短期内饮用，不宜长期保存。许多人认为，葡萄酒要越老越好，这其实是一种误解。市场上出售的大多数红葡萄酒，在装瓶之后的6个月便逐渐开始失去果香，所以在一至两年内饮用是最佳的。只有极少部分的红葡萄酒适合在装瓶五年后再饮用。而白葡萄酒大部分适合即饮，在上市的三至五年内饮用最佳，这时葡萄酒的香气、口感都处于成熟期。
大多数葡萄酒的年轻期和成熟期较短暂，很容易便进入衰老期。只有小部分葡萄酒会经历缓慢的生长成熟期，等待五年甚至更多年后才开始衰老。对任何葡萄酒来说，只要在成熟期饮用都是最佳的“保质时间”。
