许多葡萄酒消费者往往都有一个误区，认为一瓶葡萄酒的年份越久那么葡萄酒的品质才越好。事实上，葡萄酒有自己的生命周期，跟人一样会经过生长、成熟和衰老等阶段。不同的葡萄酒其最佳适饮期不同，并不是放的时间越久口感才越好。对于市场上出售的大多数红葡萄酒来说，在装瓶之后的6个月便逐渐开始失去果香，所以在一至两年内饮用是最佳的。只有少数优秀的葡萄酒，在储藏得当的情况下可以存放几十年。而白葡萄酒大部分适合即饮，在上市的三至五年内饮用最佳，这时葡萄酒的香气、口感都处于成熟期。
所谓的葡萄酒年份是指葡萄当年采摘的年份，而不是出产的年份。我们平时说的名酒庄的好年份，并不是指那年产量特别高，而是指当年的气候条件特别好，让葡萄达到了最完美和均衡的成熟度。例如最出名的82年的拉菲，正是因为82年的气候条件非常不错，当年的葡萄几乎达到了近乎完美的状态，日照量充足，全年降雨量很少，导致葡萄的口感味道非常不错。
不论多好的酒，在过了最佳的适饮期后，酒质都会走下坡路而衰退，应尽快趁适饮期饮用。新世界国家的酒，一般在装瓶后的新近年份饮用，个别好酒也适合陈放较长年数后再饮用（如澳洲的奔富格兰许）。而中低价位、酒质一般的普通葡萄酒，并无发展期、适饮期和衰退期三个阶段。存放时间越长，酒质越衰败，只适合早饮。
